این فلز با اکسیژن موجود در اتمسفر واکنش می دهد و یک لایه اکسید روی سطح ایجاد می کند

اکسید آهن تشکیل شده بر روی فولاد کربن معمولی به اکسید شدن ادامه می دهد که باعث گسترش خوردگی و در نهایت ایجاد سوراخ می شود. سطح فولاد کربن را می توان با آبکاری الکتریکی با فلزات مقاوم در برابر رنگ یا اکسیداسیون (به عنوان مثال روی، نیکل و کروم) تضمین کرد، اما همانطور که مشخص است، این محافظت فقط یک لایه نازک است. اگر لایه محافظ آسیب ببیند، فولاد زیر شروع به زنگ زدگی می کند.